NASLOV + UVOD
Toyota je upravo izvršila potez koji se tiho, ali jasno čuje kroz cijeli svijet mobilnosti. Njezin korporativni VC fond Woven Capital dobio je novu investicijsku direktoricu Michiko Kato i operativnu direktoricu Miu Panzer, dok Kato ujedno preuzima i vođenje društva Toyota Invention Partners. To nije samo priča o raznolikosti, nego o tome kako veliki industrijski sustavi pokušavaju ostati relevantni u eri softverski definiranih vozila, autonomne vožnje i „physical AI“. U nastavku analiziramo što ovaj potez znači za startupe, konkurente – i za europsko, uključujući hrvatsko, tržište.
1. Vijest ukratko
Prema pisanju TechCruncha, Toyota je imenovala Michiko Kato za Chief Investment Officer (CIO) fonda Woven Capital, korporativnog rizičnog fonda fokusiranog na mobilnost, te istovremeno za direktoricu potpuno u vlasništvu Toyote društva Toyota Invention Partners. Time je postala prva žena na čelu takve Toyotine podružnice. Woven Capital ulaže u startupe u fazi rasta u područjima povezanim s mobilnošću u širem smislu – svemir, kibernetička sigurnost, autonomna vožnja i napredna proizvodnja.
Fond upravlja s prvim fondom od 800 milijuna dolara (pokrenut 2021.) i drugim, također 800-milijunskim fondom najavljenim 2025. godine, s planom najmanje 20 novih ulaganja u seriji B, navodi TechCrunch. Kato ima oko 15 godina iskustva u investicijama i već je vodila nekoliko Wovenovih ulaganja, primjerice u ponovno iskoristive rakete i autonomna vozila. Paralelno, Mia Panzer preuzima novoformiranu funkciju COO-a te vodi financije, operacije, ljudske resurse i pravnu strategiju. Obje izvještavaju glavnog direktora Roa Guptu. Činjenica da dvije žene zauzimaju ključne pozicije u jednom velikom CVC-u još je uvijek iznimka u financijama i automobilskoj industriji.
2. Zašto je to važno
Ovo nije samo kozmetična promjena. Toyota Woven Capital pokušava pretvoriti iz „prozorčića u startup svijet“ u ozbiljan alat za oblikovanje vlastite budućnosti. CIO u korporativnom VC-u odlučuje hoće li stotine milijuna završiti u marketinški atraktivnim pilot-projektima ili u tehnologijama koje dugoročno mijenjaju način na koji koncern razvija, proizvodi i isporučuje vozila.
Za startupe, osobito one u deep-tech segmentima mobilnosti, ovakav zaokret može biti presudan. U posljednjim godinama dio klasičnih VC fondova ohladio se prema autonomnoj vožnji, tvrdokornoj robotici i industrijskom hardveru – jednostavno zato što su ciklusi dugi, kapital golem, a regulativa zahtjevna. Kato, s iskustvom u AI-u i hardveru, očito je spremna igrati upravo u tim kompleksnim ligama. Za tvrtke iz regije jugoistočne Europe koje razvijaju rješenja za logistiku, pametne tvornice ili nove koncepte mobilnosti, strateški investitor koji razumije industriju može biti vrjedniji od još jednog općenitog fonda iz Londona.
Uloga COO-a, koju preuzima Panzer, adresira tipične boljke CVC-a: usporavanje u kriznim vremenima i nedostatak usklađenosti s maticom. Mnogi su korporativni fondovi nestali čim je matična kompanija odlučila „zategnuti remen“ ili kad se pokazalo da interne jedinice ne znaju što bi sa startup partnerima. Time što Toyota operativno upravljanje, financije, HR i pravne procese stavlja pod jednu odgovornu osobu, šalje poruku da Woven treba funkcionirati kao profesionalan fond, a ne kao rubni projekt.
Tu je i snažan simbolički sloj. I VC industrija i autoindustrija tradicionalno su izrazito muške. Dvije žene na čelu investicijskih i operativnih funkcija u japanskom industrijskom gigantu mijenjaju percepciju – i unutar Toyote, i kod osnivača. Za timove iz Hrvatske i regije, u kojima žene često još uvijek nose veći teret dokazivanja, takav signal nije nevažan.
3. Šira slika
Ove promjene u Woven Capital nadovezuju se na širi trend profesionalizacije korporativnog ulaganja u mobilnost. Prije desetak godina CVC jedinice proizvođača automobila – primjerice GM Ventures, BMW i Ventures ili razni fondovi Hyundaija – bile su uglavnom „radari“ za nove ideje. Danas, zbog eksplozije softvera u vozilima, elektrifikacije i industrijske automatizacije, postaju jedan od glavnih izvora kapitala za deep-tech.
Kada je tržište izgubilo strpljenje za robotaksije i neke svemirske projekte, klasični VC-ovi su se povukli ili značajno usporili. No industrijski igrači, koji znaju da će im te tehnologije trebati za pet ili deset godina, često su nastavili financirati. Toyota je bila spora kod čistih električnih vozila i vlastitih softverskih platformi, ali Woven je njezin pokušaj da „kupnjom opcije“ na buduće tehnologije nadoknadi zakašnjenje.
Struktura Wovena se pritom sve više približava klasičnom fondu: jasna podjela između strateškog vodstva (managing director), investicijske odluke (CIO) i operativnog vođenja (COO). To olakšava suradnju s neovisnim VC fondovima, ali i postavlja određena očekivanja – od brzine odlučivanja do načina rada s portfeljnim tvrtkama.
Konkurencija je jaka. Europski proizvođači poput BMW-a, Mercedesa i Stellantisa imaju vlastite investicijske platforme, a tehnološki divovi poput Amazona i Alphabeta ulažu u logistiku, cloud i autonomnu mobilnost. U takvom okruženju Toyota ne može dopustiti da joj Woven bude spor ili previše vezan uz internu birokraciju, jer će u tom slučaju najbolji startupi radije otići drugima.
4. Europski i regionalni kut
Za europske, ali i regionalne (SEE) startupe, uključujući hrvatske, Woven Capital potencijalno je još jedan važan igrač u ekosustavu. Toyota ima proizvodne i logističke kapacitete po cijeloj Europi te je pod istim regulatornim pritiskom kao i europski proizvođači: stroži CO₂ ciljevi, kibernetička sigurnost za povezana vozila, budući EU Akt o umjetnoj inteligenciji i Digitalni tržišni/servisni akti.
Wovenovi fokusi – kibernetička sigurnost, autonomni sustavi, svemir, industrijski AI – savršeno se preklapaju s prioritetima EU-a u zelenoj i digitalnoj tranziciji. Za startupe iz Zagreba, Ljubljane ili Beograda koji razvijaju rješenja za pametne gradove, mikromobilnost, optimizaciju flota ili industrijsku robotiku, partner poput Wovena može ponuditi ono što lokalni kapital teško može: testiranje u stvarnim tvornicama, pristup globalnim lancima opskrbe i zahtjevnim OEM kupcima.
No, konkurencija za najbolje poslove već postoji. U Europi su aktivni BMW i Ventures, fondovi Mercedesa i Stellantisa te sve veći broj deep-tech VC fondova iz Berlina, Pariza i Nordijskih zemalja. U jugoistočnoj Europi ubrzano raste broj fondova koji prate ranu fazu, ali u kasnijim fazama i dalje dominiraju međunarodni igrači. Woven će se morati dokazati brzinom i transparentnošću ako želi da ga osnivači iz regije doživljavaju kao ravnopravnu alternativu zapadnoeuropskim fondovima.
Za Hrvatsku, koja bilježi rast IT sektora, ali još uvijek traži svoj veliki uspjeh u dubokoj industrijskoj tehnologiji, ovo je i podsjetnik: bez ozbiljne veze s globalnim industrijskim igračima teško je izgraditi veliki biznis u mobilnosti. Woven predstavlja potencijalni most – pod uvjetom da je spreman doista raditi s timovima s periferije EU-a, a ne samo s „običajnim sumnjivcima“ iz Berlina i Londona.
5. Pogled unaprijed
Ključno pitanje za sljedećih nekoliko godina jest hoće li Toyota zadržati dugoročnu disciplinu u Wovenu kada ciklus u automobilskoj industriji nužno dođe u manje povoljnu fazu. Ako prodaja padne ili marže budu pod pritiskom, CVC programi su često prvi na udaru. Snaga nove strukture – s jasnim CIO-om i COO-om – pokazat će se upravo u tome može li fond zadržati mandat i budžet kroz takve periode.
Drugo, gledat će se geografski trag. Hoće li Woven pod Katinim vodstvom odlučnije izaći u Europu i možda dati šansu i startupima iz „rubnih“ tržišta poput Hrvatske ili šireg Balkana? Nekoliko vidljivih ulaganja u industrijski AI, logistiku ili nove koncepte mobilnosti u srednjoj i jugoistočnoj Europi poslalo bi poruku da Toyotin interes nije ograničen na Silicijsku dolinu i Tokio.
Treće, integracija portfeljskih tvrtki u Toyotin realni biznis. Prava vrijednost CVC-a mjeri se time koliko tehnologija iz portfelja završi u serijskoj proizvodnji, uslugama ili internim procesima. Kato, koja drži i investicijsku i izvršnu ulogu u hčerinskom društvu, ima priliku skratiti put od ulaganja do implementacije. Ako startupe po svijetu Woven počne asocirati s konkretnim ugovorima i projektima, a ne samo s manjinskim udjelima, fond će imati ozbiljnu prednost pred drugim investitorima.
Rizici, naravno, ostaju. Promjene u vrhu Toyote, pritisak dioničara ili novi strateški prioriteti mogu promijeniti apetiti za rizik. U takvim trenucima uloga Panzer kao COO-a bit će presudna kako bi zaštitila portfelj i odnos prema startupima od kratkoročnih oscilacija.
6. Zaključak
Toyota je s Woven Capital napravila potez koji kombinira dva velika pomaka: profesionalizaciju korporativnog venture capitala i vidljivo otvaranje prema ženskom vodstvu u tvrdokorno tradicionalnim sektorima. Ako Michiko Kato i Mia Panzer uspiju pretvoriti Woven u brz, pouzdan most između frontier tehnologija mobilnosti i Toyotine globalne industrijske mašine, posljedice će se osjetiti i u Europi i u jugoistočnoj Europi. Za hrvatske osnivače možda je pravo pitanje: hoće li u sljedećem velikom fundraisingu na popisu idealnih investitora biti i jedan dobro vođen korporativni fond, a ne samo klasični VC?
