1. Titular e introducción
Italia se ha convertido en el primer laboratorio donde WhatsApp, la IA y la regulación europea chocan de frente. Meta ha decidido que, si los reguladores le obligan a permitir chatbots de IA en WhatsApp, esos bots pagarán un peaje por cada mensaje. No es solo un ajuste de precios: es un cambio en la naturaleza de WhatsApp, de canal neutro de mensajería a puerta de acceso monetizada para la IA. En este artículo analizamos quién gana, quién pierde y qué significa este experimento italiano para los usuarios y empresas del mundo hispanohablante.
2. La noticia en breve
Según informa TechCrunch, Meta empezará a cobrar a los desarrolladores que operen chatbots de IA en WhatsApp en Italia a partir del 16 de febrero de 2026.
La tarifa se aplicará a las respuestas no basadas en plantillas, es decir, a las respuestas generadas libremente por la IA. Cada mensaje tendrá un coste de 0,0691 dólares / 0,0572 euros / 0,0498 libras esterlinas para el desarrollador.
Esta medida llega después de que Meta prohibiera, desde el 15 de enero, todos los chatbots de IA de terceros en la API de WhatsApp Business. En diciembre, la autoridad de competencia italiana pidió a la compañía que suspendiera esa política para los usuarios del país. Meta ha creado ahora una excepción para números italianos, pero con coste por mensaje.
En otros mercados, la prohibición sigue vigente. En Brasil, por ejemplo, un tribunal dio la razón a Meta y los desarrolladores han recibido instrucciones de no ofrecer sus bots de IA dentro de WhatsApp.
3. Por qué importa
Meta consigue aquí algo delicado: acata la presión regulatoria, pero de forma que refuerza su modelo de negocio. Lo que en teoría es una apertura obligada de la plataforma se convierte en una nueva línea de ingresos. Cada interacción de IA dentro de WhatsApp pasa a ser un evento facturable.
Para las startups de IA, especialmente las europeas y latinoamericanas, esto cambia las reglas del juego. WhatsApp es el canal de comunicación dominante en Italia, España y la mayor parte de América Latina. Estar o no estar ahí marca la diferencia en adopción. Pero a unos 57 euros por cada 1.000 mensajes de IA, cualquier bot que tenga éxito verá cómo sus costes se disparan.
Las grandes tecnológicas pueden absorber o repercutir esta tarifa; los proyectos pequeños, no. Muchos emprendedores que pensaban lanzar un bot en WhatsApp como vía rápida de distribución tendrán que replantearse el modelo o limitar agresivamente el uso gratuito.
Además, se redefine el papel de WhatsApp. Meta insiste en que no quiere que se convierta en una especie de tienda de aplicaciones de IA, pero el mensaje es claro: si quieres acceder a la audiencia masiva de WhatsApp, pagas. No en forma de comisión sobre ventas, como en la App Store o Google Play, sino en forma de peaje por mensaje.
4. El contexto más amplio
Esta decisión encaja en tres movimientos más amplios de la industria.
Primero, la monetización de las APIs. En los últimos años hemos visto cómo Twitter/X, Reddit y otros restringían el acceso a sus APIs o lo hacían significativamente más caro. WhatsApp lleva tiempo cobrando a las empresas por mensajes de marketing, avisos y autenticación. Cobrar también por respuestas de IA es la extensión natural de esa lógica.
Segundo, la batalla por la distribución de la IA. Los ganadores de la carrera de los asistentes de IA no serán solo los que tengan mejor modelo, sino los que dominen los puntos de contacto: sistema operativo, buscador, suite de oficina… y mensajería. Por eso compañías como OpenAI, Microsoft o Perplexity lanzaron bots en WhatsApp antes de la prohibición. Meta ha demostrado que ese acceso no es un derecho: es una concesión que puede retirarse o tasarse.
Tercero, el auge de la regulación de plataformas. El Reglamento de Mercados Digitales (DMA) de la UE apunta directamente a plataformas «guardián» como WhatsApp. Italia está poniendo a prueba, en pequeño, cómo reacciona un guardián cuando se le obliga a abrir la puerta. En este caso, la respuesta de Meta es cumplir, pero cobrando.
La comparación con las tiendas de aplicaciones no es casual. Tras años de presión regulatoria, Apple y Google han tenido que relajar ciertas condiciones, pero siguen quedándose con parte del valor que pasa por sus ecosistemas. Meta está intentando aplicar el mismo manual a la mensajería.
5. El ángulo europeo y latino
Para Europa, el caso italiano es un aviso de lo que puede ocurrir en otros países a medida que se apliquen el DMA y la futura Ley de IA. Para España, donde WhatsApp es casi una infraestructura nacional de facto, cualquier peaje en ese canal tiene efectos directos en pymes, comercios y servicios públicos que quieran incorporar IA conversacional.
En América Latina el impacto puede ser aún mayor. En muchos mercados, WhatsApp es el canal principal para vender, dar soporte y cobrar. Si Meta acaba extendiendo este modelo de pago por mensaje allí donde los reguladores le obliguen a abrirse a bots de IA, las startups latinoamericanas podrían encontrarse atrapadas entre márgenes bajos y costes variables crecientes.
Los reguladores europeos tendrán que decidir si aceptar este «impuesto de cumplimiento» encaja con el espíritu del DMA, que pretende reducir la dependencia de los grandes intermediarios, no reforzarla. Y los desarrolladores europeos y latinoamericanos tendrán que ser más creativos: combinar WhatsApp con web, apps propias, Telegram, RCS y otros canales para no quedar a merced de una sola tarifa.
6. Mirando hacia delante
¿Qué podemos esperar ahora?
Es probable que Meta use Italia como experimento para calibrar la elasticidad de la demanda: ¿cuántos desarrolladores seguirán usando WhatsApp pese al coste? Si el volumen se mantiene, tendrá un argumento para extender el modelo a otros países donde reciba presión regulatoria similar.
También podemos anticipar más fricción regulatoria. Si otras autoridades nacionales exigen a Meta abrir de nuevo la puerta a bots de IA, la Comisión Europea podría intervenir para armonizar criterios bajo el paraguas del DMA. Una cuestión clave será si se considera razonable que cada obligación de apertura venga acompañada de un peaje.
Desde el lado de los desarrolladores, veremos una mayor profesionalización del cálculo de costes. No bastará con «estar en WhatsApp»: habrá que medir coste por usuario activo, por conversación resuelta, por lead generado. En el mundo hispanohablante, donde muchos proyectos digitales funcionan con presupuestos limitados, esta disciplina será vital.
Finalmente, queda la reacción de los usuarios. Si perciben que los bots de IA en WhatsApp son más limitados, más caros o menos útiles que sus equivalentes en web o app nativa, podrían cambiar de canal. Y si no cambian, habrán aceptado de facto que gran parte de su interacción con la IA pase por una única puerta controlada por Meta.
7. Conclusión
Meta ha transformado una derrota parcial ante el regulador italiano en un experimento global sobre cómo cobrar por la IA dentro de WhatsApp. A corto plazo, los usuarios ganan acceso a más bots; a medio plazo, el riesgo es que solo sobrevivan los jugadores con músculo financiero y que la innovación local quede relegada. Si este modelo prospera, WhatsApp se consolidará como uno de los canales más influyentes –y más caros– para la IA conversacional. La pregunta para reguladores, emprendedores y usuarios es incómoda pero necesaria: ¿queremos que nuestra relación diaria con la IA dependa del peaje que fije una sola empresa?
