Sauron je prije godinu dana najavljivao da će u prvom tromjesečju 2025. lansirati „vojno“ napredan sustav kućne sigurnosti za najbogatije. Umjesto toga, startup ulazi u 2026. bez ijednog proizvoda kod korisnika – ali s novim izvršnim direktorom koji pomiče rokove na „najranije kasnije u 2026.“
Maxime „Max“ Bouvat‑Merlin, koji je u Sonosu proveo gotovo devet godina i bio chief product officer, preuzeo je mjesto CEO‑a Saurona prošlog mjeseca. U razgovoru za TechCrunch otvoreno je priznao da je tvrtka još duboko u razvojnoj fazi i da tek sada zaključuje temeljne odluke o tehnologiji i poslovnom modelu.
„U razvojnoj smo fazi“, kaže Bouvat‑Merlin. „Vidjet ćete fazni pristup u kojem našu rješenje izbacujemo na tržište kao međukorak.“
Prve tjedne na poslu provodi odlučujući koje će senzore Sauron uopće koristiti, kako će izgledati sustav odvraćanja napadača i koliko brzo realno može rasti tim od manje od 40 ljudi.
Od zatajileg alarma do 18 milijuna dolara za ‘super premium’ sigurnost
Priča o Sauronu počinje promašajem postojećeg security sustava u srcu San Francisca.
Kasno jedne noći nepoznata osoba je pozvonila i pokušala ući u kuću serijskog poduzetnika Kevina Hartza. Njegov sigurnosni sustav ga nije upozorio. Za Hartza – poznatog po Eventbriteu i investicijskoj firmi A* – to je bio znak da tržište nema rješenje koje mu ulijeva povjerenje.
Slična iskustva imao je i suosnivač Jack Abraham u svojoj kući u Miami Beachu. Zajedno s robotikom i inženjeringom usmjerenom suosnivačicom Vasumathi Raman, 2024. pokreću Sauron s ciljem da izgrade „vojno“ razinu kućne sigurnosti za tehnološku elitu.
Naziv je jasan hommage svevidećem oku iz „Gospodara prstenova“.
Koncept je odjeknuo u bay area tech krugovima, gdje je kriminal postao stalna tema tijekom i nakon pandemije, iako statistike policije San Francisca pokazuju da su kaznena djela protiv imovine i ubojstva prošle godine padala.
Sauron je prikupio 18 milijuna dolara od ljudi iza Flock Safetyja i Palantira, od defence‑tech investitora poput 8VC‑a, Abrahamovog studija Atomic i Hartzovog fonda A*.
Tvrtka je izašla iz stealth moda prije točno godinu dana, uz obećanje lansiranja u prvom kvartalu 2025. Ta vremenska linija više ne vrijedi.
Zašto se bivšem Sonosovcu Sauron čini poznatim terenom
Na papiru, prelazak iz multiroom zvučnika u hiper‑skupe sigurnosne sustave izgleda kao potpuni zaokret. Bouvat‑Merlin smatra da je obrazac zapravo vrlo sličan.
I Sonos i Sauron prvo ciljaju bogatije korisnike, oslanjaju se na preporuke i partnere te spajaju složeni hardver s naprednim softverom i uslugama.
„Prije nekoliko tjedana ručao sam s Johnom MacFarlaneom, osnivačem Sonosa“, kaže Bouvat‑Merlin. „Sve teme o kojima je razmišljao kad je pokretao Sonos potpuno su iste teme o kojima danas raspravljamo u Sauronu.“
Dileme su gotovo identične: krenuti od super‑premium kupaca ili odmah ciljati širi „mass premium“? Ići na profesionalnu ugradnju ili DIY pristup? Sve graditi interno ili se osloniti na ekosustav partnera?
„Možemo donijeti drugačije odluke, ali pitanja su vrlo slična“, kaže.
Što Sauron stvarno gradi
Na pitanje što točno Sauron razvija, odgovor je još uvijek u nastajanju.
Polazišna točka su „podovi“ s kamerama – moduli koji objedinjuju više vrsta senzora.
„Četrdeset kamera i različite vrste senzora, potencijalno LiDAR i radar, potencijalno termalni senzori“, objašnjava Bouvat‑Merlin.
Ti moduli povezat će se na servere na kojima će raditi softver strojnog učenja za računalni vid. Na vrhu toga bit će 24/7 concierge i nadzorni centar u kojem će raditi bivši vojnici i bivši pripadnici policije.
„Ti ljudi razumiju obrasce“, kaže. „Dobri su u tome da nam pomažu sazrijevati naše ML rješenje i trenirati sustav da otkrije čudna ponašanja.“
Najmanje definiran sloj je upravo odvraćanje. Sauron razmatra razglas, bljeskajuća svjetla i druge metode kojima bi potencijalnim provalnicima jasno dao do znanja da su izabrali krivu kuću – idealno još prije nego što kroče na posjed.
Cilj je hvatati rane signale: kuće koje netko nadzire, aute koji više puta obilaze isti kvart, ponašanje koje „nije uobičajeno“.
„Što smo ranije u odvraćanju, to više možemo uvjeriti ljude da je ovo kriva kuća za pljačku i kriva odluka“, kaže.
Kad je Sauron prošle godine prvi put javno predstavio svoju viziju, dosta se pričalo i o dronovima. Danas je Bouvat‑Merlin po tom pitanju suzdržan.
„To su razgovori o roadmapu. Ne želim ići preduboko, jer postoji toliko stvari koje bismo mogli raditi, ali smo tako mala tvrtka“, kaže.
Šire gledano, naglašava da fokus neće biti na izmišljanju svakog kotačića, nego na širenju ekosustava kroz partnerstva.
Mali tim, Series A 2026. i piloti tek krajem godine
Sauron trenutačno ima manje od 40 zaposlenih. Plan za 2026. je zaposliti još samo 10 do 12 ljudi.
Iste godine tvrtka želi početi raditi s ranim korisnicima te sredinom godine podići Series A rundu.
„Podizanje Series A nije zato što moramo – nego zato što želimo“, kaže Bouvat‑Merlin. „Želim da pokažemo napredak i objasnimo kako ćemo dodatna sredstva iskoristiti da ubrzamo rast, lansiramo naš prvi end‑to‑end proizvod, potaknemo usvajanje i ubrzamo roadmap.“
Prema njegovim riječima, troje osnivača već je osiguralo „značajan popis“ potencijalnih klijenata. Početna go‑to‑market strategija bit će uglavnom word‑of‑mouth, a kasnije će se širiti i na druge kanale.
Bouvat‑Merlin je oprezan oko brzog skaliranja.
„Želim osigurati da rastemo održivo i da iskustvo i usluga ostanu premium dugoročno“, kaže. „Želim što više upravljati bolovima rasta, dok istovremeno guramo profitabilnost.“
Operativno, još je puno otvorenih pitanja: od konačne konfiguracije senzora do toga gdje će se uređaji proizvoditi. Spominje scenarij u kojem se u početku proizvodi u SAD‑u zbog blizine i kontrole, a kasnije, s većim volumenima, prelazi dijelom na jeftinije lokacije.
Dodatni izazov bit će kako istu razinu usluge pružiti na velikim imanjima s perimetrom i u gustim urbanim stanovima – nešto što je dobro poznato i regionalnim igračima u security niši.
Loši alarmi, gomila lažnih uzbuna i bogati pod pritiskom
Za Bouvat‑Merlina je Sauron i misija i vrlo konkretna tržišna prilika.
Kaže da vodeći igrači u premium segmentu imaju mali tržišni udio i negativne Net Promoter Score.
„Ljudi danas nisu zadovoljni svojim rješenjima“, kaže. „Ima toliko lažnih alarma da se policija na pozive često ni ne odazove jer pretpostavlja da je opet lažna uzbuna.“
Sauron cilja korisnike „kod kojih su sigurnost i zaštita glavna briga“ – ukratko, Hartzov profil. Ideja je najprije izgraditi reputaciju u super‑premium segmentu, a zatim se spustiti prema onome što Bouvat‑Merlin naziva „mass premium“.
Kontekst ide u prilog takvoj ponudi. Bouvat‑Merlin navodi primjer oružane pljačke u studenom u Mission Districtu u San Franciscu, u domu tech investitora Lachyja Grooma i Joshue Buckleyja, gdje je lopovima tijekom 90‑minutnog napada uz prijetnje i mučenje ukradeno 11 milijuna dolara u kriptovaluti.
„Vidimo da bogati privlače kriminalce“, kaže. „Vidjeli smo puno pljački u San Franciscu i drugim velikim američkim gradovima, ponekad i pod prijetnjom oružjem. Ne mislim da svijet postaje sigurniji – vjerojatno postoji veći jaz između vrha i dna bogatstva. Vidimo anksioznost kod potencijalnih klijenata koji jedva čekaju da osiguraju svoje kuće.“
Tanka linija između sigurnosti i nadzorne države
Sustav nazvan po svevidećem oku ne može izbjeći pitanja o privatnosti i strahu od nadzorne države.
Kad je riječ o prepoznavanju lica, Bouvat‑Merlin opisuje trust‑based pristup u kojem vlasnik kuće eksplicitno definira kome daje pristup.
„Dao sam vam pristup svojoj kući, pa ste sada u grupi kojoj se vjeruje. Kad dođete, detektiram da ste to vi i smijete ući. Svi ostali su nepoznate osobe“, kaže.
Razmatra se i prepoznavanje registarskih oznaka kako bi se uočili automobili koji se višekratno vrte po istom kvartu. Bivši vojnici i policajci u timu trebali bi pomoći trenirati ML modele da razlikuju stvarnu prijetnju od obične anomalije.
„Tim bivših vojnika i bivših policajaca bit će jako dobar u zrenju našeg rješenja strojnog učenja“, kaže.
Bouvat‑Merlin smatra da Sauronu u prilog ide to što je od početka tehnološki startup.
„Puno tvrtki je krenulo kao klasične security firme i sada pokušavaju dodati tehnologiju“, kaže. „Mi gledamo iz suprotnog kuta – mi smo tech startup iz San Francisca koji donosi tehnologiju na ovo tržište.“
Više upitnika nego gotovih odgovora
Trenutačno je Sauron više ambiciozan plan nego gotov proizvod. Nisu dovršili odabir senzora, ne znaju kako će točno izgledati odvraćanje na terenu, još traže proizvodne lokacije i nisu fiksirali model ugradnje. Imaju novog CEO‑a, listu bogatih i zabrinutih potencijalnih klijenata i lansiranje koje se pomiče na kasnu 2026.
Unutar tvrtke, kaže Bouvat‑Merlin, fokus mu je na osnovama: slušati tim, graditi kredibilitet i pretvoriti veliku ambiciju u konkretan plan.
„Ne tražim da mi ljudi vjeruju – želim im pokazati zašto bi trebali“, kaže.
Sauron planira tijekom iduće godine otkriti više detalja o svojim proizvodima. Do tada će i najbogatiji morati živjeti s postojećim sigurnosnim sustavima koje rado kritiziraju, ali ih još uvijek nemaju čime zamijeniti.
