Sauron je ob izhodu iz skrivnosti obljubljal vojaško napredno varovanje doma za prve stranke v prvem četrtletju 2025. Namesto tega vstopa v leto 2026 z novim direktorjem, brez produkta na trgu in z vrsto ključnih odločitev, ki so še vedno v fazi načrtovanja.
Maxime »Max« Bouvat‑Merlin, ki je pri Sonosu preživel skoraj devet let in bil tudi glavni produktni direktor, je vodenje Saurona prevzel prejšnji mesec. V pogovoru za TechCrunch je odkrito priznal, da je podjetje še vedno globoko v razvojni fazi – in da bodo prvi sistemi pri strankah v najboljšem primeru šele »pozneje v letu 2026«.
»Smo v razvojni fazi,« je dejal Bouvat‑Merlin. »Videli boste fazni pristop, kjer bomo našo rešitev na trg pripeljali po korakih.«
Prve tedne na funkciji posveča zelo temeljnim vprašanjem: katere senzorje sploh uporabiti, kako naj deluje odvračilni (deterrence) sistem in kako hitro lahko približno 40‑člansko podjetje realno napreduje.
Od zatajilega alarma do 18‑milijonske ‘super premium’ stave
Sauron je nastal iz zelo konkretnega incidenta v središču tehnološkega sveta San Francisca.
Nekega večera je neznanec pozvonil na domofon in skušal vstopiti v hišo soustanovitelja Kevina Hartza v San Franciscu. Njegov obstoječi varnostni sistem ga ni opozoril. Serijski podjetnik – med drugim soustanovitelj Eventbrita in investicijske družbe A* – je sklenil, da so obstoječe rešitve preprosto preslabe.
Soustanovitelj Jack Abraham je imel podobne težave v svoji hiši v Miami Beachu. Skupaj z robotiko in inženirstvom usmerjeno soustanoviteljico Vasumathi Raman so leta 2024 zagnali Sauron, z jasno ambicijo zgraditi »vojaško« raven domače varnosti za tehnološko elito.
Ime je namerna referenca na vsevidno Oko iz »Gospodarja prstanov«.
Koncept je hitro zaokrožil po zalivski tehnološki skupnosti, kjer je kriminal postal stalna tema – kljub temu da statistika policije San Francisca kaže, da sta se premoženjski kriminal in umori v zadnjem letu znižali.
Sauron je zbral 18 milijonov dolarjev od vodilnih iz Flock Safety in Palantirja, od obrambno‑tehnoloških vlagateljev, med njimi 8VC, od Abrahamovega studia Atomic in Hartzevega sklada A*.
Podjetje je iz skrivnosti stopilo pred letom dni in obljubljalo lansiranje v prvem četrtletju 2025. Ta časovnica zdaj ne velja več.
Zakaj se Sonos in Sauron zdita podobna
Na prvi pogled prehod iz večsobnih zvočnikov v ultra‑varnostne sisteme deluje kot radikalna menjava panoge. Bouvat‑Merlin trdi, da je strateški okvir presenetljivo podoben.
Obe podjetji ciljata najprej bogate uporabnike, močno računata na priporočila od ust do ust in morata povezati kompleksno strojno opremo z napredno programsko opremo in storitvami.
»Pred nekaj tedni sem imel kosilo z Johnom MacFarlanom, ustanoviteljem Sonosa,« je povedal Bouvat‑Merlin. »Vse teme, o katerih je razmišljal ob zagonu Sonosa, so praktično enake temam, o katerih danes razpravljamo pri Sauronu.«
Vprašanja so znana: začeti pri »super premium« ali ciljati širši »mass premium«? Vztrajati pri profesionalni montaži ali omogočiti DIY? Vse graditi interno ali se nasloniti na partnerski ekosistem?
»Morda bomo sprejeli drugačne odločitve, vendar so vprašanja zelo podobna,« pravi.
Kaj pravzaprav Sauron gradi
Odgovor na vprašanje, kaj natančno Sauron gradi, se še vedno oblikuje.
Osnova so »kamerniški podi« – moduli z več različnimi senzorji.
»Štirideset kamer in različne vrste senzorjev, potencialno LiDAR in radar, potencialno termalni senzorji,« pojasnjuje Bouvat‑Merlin.
Ti podi bodo povezani s strežniki, na katerih bo tekla strojna inteligenca za računalniški vid. Nad tem bo 24/7 concierge in nadzorni center, v katerem bodo delali nekdanji pripadniki vojske in organov pregona.
»Ti ljudje razumejo vzorce,« pravi. »Dobri so pri tem, da pomagajo zoreti našim modelom strojnega učenja in naučiti sistem prepoznati čudna vedenja.«
Najmanj dorečen del je odvračilni sistem. Sauron preučuje glasne zvočnike, utripajoče luči in druge prijeme, s katerimi bi potencialnim vlomilcem že zelo zgodaj dal vedeti, da so izbrali napačno hišo.
Cilj je zaznati zgodnje signale – opazovanje hiše, avtomobile, ki se večkrat vozijo po isti ulici, vedenje, ki je »dovolj čudno«, da sproži reakcijo.
»Bolj kot smo pri odvračanju v ospredju, bolj lahko ljudi prepričamo, da je to napačna hiša za rop in napačna odločitev,« pravi.
Ko je Sauron pred letom dni prvič javno predstavil vizijo, je bila v ospredju tudi ideja o dronih. Bouvat‑Merlin je danes glede tega precej zadržan.
»To so pogovori o načrtu razvoja. Ne želim iti pregloboko, ker je toliko stvari, ki bi jih lahko počeli, a smo zelo majhno podjetje,« pravi.
Na višji ravni poudarja, da želi Sauron čim več doseči prek partnerstev in ne z izumljanjem vsake komponente na novo.
Majhna ekipa, dolga časovnica, pilotni projekti šele konec 2026
Sauron ima trenutno manj kot 40 zaposlenih. Rast ekipe bo previdna: v letu 2026 načrtujejo le 10 do 12 novih zaposlitev.
Takrat želijo začeti tudi z zgodnjimi uporabniki in sredi leta dvigniti rundo Series A.
»Series A ne bomo zbirali zato, ker bi morali – ampak zato, ker želimo,« pravi Bouvat‑Merlin. »Želim, da jasno pokažemo napredek in razložimo, kako bomo dodatna sredstva uporabili za pospešitev rasti, lansiranje prve end‑to‑end rešitve, pridobivanje strank in pospeševanje razvojnega načrta.«
Po njegovih besedah je trojica soustanoviteljev že pritegnila »pomemben seznam« potencialnih strank. Strategija na začetku bo skoraj izključno temeljila na priporočilih, nato pa se bo širila.
Bouvat‑Merlin opozarja, da ne želi prehitre rasti.
»Želim, da rastemo trajnostno in da izkušnja ter storitev ostaneta premium,« pravi. »Želim čim bolj obvladovati otroške bolezni in hkrati dosegati profitabilnost.«
Odprtih je še več operativnih vprašanj, od končne konfiguracije senzorjev do lokacije proizvodnje. Kot možnost omenja proizvodnjo v ZDA v začetni fazi – zaradi bližine in nadzora – ter kasnejši premik v cenejša okolja, ko bodo količine večje.
Izziv bo tudi, kako enako kakovost storitve zagotoviti tako pri velikih posestvih z ograjenimi zemljišči kot v gostem urbanem okolju.
Slabi alarmi, lažni sprožilci in anksiozni bogataši
Za Bouvat‑Merlina je Sauron hkrati misija in priložnost rešiti zelo konkreten problem.
Njegove analize kažejo, da imajo vodilni ponudniki v segmentu »premijske« domače varnosti majhen tržni delež in negativne Net Promoter Score.
»Ljudje danes niso zadovoljni s svojimi rešitvami,« pravi. »Lažnih alarmov je toliko, da se policija na klice pogosto sploh ne odzove, ker domneva, da gre spet za lažni preplah.«
Sauron cilja na stranke, »pri katerih sta varnost in zaščita velika skrb« – torej na profile, kot je Hartz. Ko se uveljavi v tem super‑premium segmentu, želi podjetje postopno razširiti doseg na t. i. »mass premium«.
Občutek ogroženosti pri najbogatejših raste. Eden od odmevnih primerov, na katere se sklicuje Bouvat‑Merlin, je oboroženi rop novembra letos v Mission Districtu v San Franciscu pri domovih investitorjev Lachyja Grooma in Joshue Buckleyja, kjer so storilci v 90‑minutnem napadu z grožnjami in mučenjem odtujili 11 milijonov dolarjev v kriptovalutah.
»Vidimo, da bogati privlačijo kriminalce,« pravi. »Videli smo veliko ropov v San Franciscu in drugih večjih ameriških mestih, včasih z orožjem. Ne verjamem, da svet postaja varnejši – verjetno je še večji razkorak med vrhom in dnom premoženjske lestvice. Vidimo anksioznost pri potencialnih strankah, ki si želijo svoje domove čim prej zavarovati.«
Med varnostjo in nadzorno državo
Sistem, poimenovan po vsevidnem očesu iz fantazijskega sveta, se seveda ne more izogniti vprašanjem zasebnosti in strahu pred nadzorno državo.
Pri prepoznavanju obrazov Bouvat‑Merlin oriše t. i. »trust‑based« pristop, kjer lastnik jasno določi, komu zaupa dostop.
»Dal sem vam dostop do svoje hiše, zato ste zdaj v skupini zaupanja. Ko pridete, zaznam, da ste to vi, in vstop je dovoljen. Vsi ostali so neznane osebe,« pravi.
Podjetje preučuje tudi prepoznavanje registrskih tablic za odkrivanje sumljivih vzorcev vožnje, na primer avtomobilov, ki večkrat krožijo po isti soseski. Nekdanji vojaki in policisti naj bi pomagali učiti modele strojnega učenja, kaj je v resnici grožnja.
»Ekipa iz vojske in organov pregona bo zelo dobra pri zorenju naših rešitev strojnega učenja,« pravi.
Po njegovem mnenju ima Sauron prednost v tem, da nastaja kot tehnološki startup – in ne kot tradicionalno varnostno podjetje, ki naknadno dodaja »oblak« in AI.
»Veliko podjetij je začelo kot klasična varnostna podjetja in skušajo naknadno dodati tehnologijo,« pravi. »Mi gledamo z nasprotne strani – smo tehnološki startup iz San Francisca, ki prinaša tehnologijo na ta trg.«
Več vprašanj kot odgovorov
Za zdaj je Sauron predvsem ambiciozen načrt. Podjetje še ni dokončno izbralo senzorjev, modela odvračanja, proizvodnih lokacij ali načina montaže. Ima novega direktorja, seznam prestrašenih potencialnih strank in lansiranje, prestavljeno v pozno leto 2026.
V notranjosti podjetja se Bouvat‑Merlin osredotoča na osnove: poslušanje ekipe, gradnjo kredibilnosti in prevajanje velika ambicije v konkreten plan.
»Ne zahtevam, da mi ljudje zaupajo – želim jim pokazati, zakaj bi morali,« pravi.
Sauron napoveduje, da bo več podrobnosti o izdelkih razkril prihodnje leto. Do takrat bodo morali tudi najbogatejši vlagati v varnostne sisteme, za katere pogosto menijo, da jih puščajo na cedilu.
