Metas jüngste Entlassungswelle trifft nicht nur interne Spielestudios. Sie stellt auch eine der beliebtesten VR-Fitness-Apps faktisch auf Standby.
Supernatural, der abonnementbasierte Fitnessdienst für die Meta-Quest-Headsets, hat den Großteil seines Teams verloren und erhält keinen neuen Content mehr. Darauf deuten interne Änderungen hin, von denen Nutzer berichten; zuerst hatte Bloomberg über die Kürzungen berichtet.
Für die Community, die um die App herum tägliche Routinen und Freundschaften aufgebaut hat, fühlt sich das weniger wie ein Produkt-Update und mehr wie eine Trauerfeier an.
Rettungsanker für Menschen ohne Fitnessstudio um die Ecke
Für Tencia Benavidez im ländlichen New Mexico war Supernatural kein Spielzeug, sondern ihr Fitnessstudio.
Sie begann während der Covid-Pandemie mit VR-Workouts und blieb der App fünf Jahre treu. In einer Region ohne gut erreichbare Fitnessstudios und mit harten Wintern war Training in der Virtual Reality praktisch die einzige realistische Option.
Über die Supernatural-Coaches sagt sie: "Sie wirken wie wirklich authentische Personen, die nicht von oben herab mit einem reden. An diesen Coaches ist einfach etwas ganz Besonderes."
Die Mischung aus nahbaren Trainern, kuratierten Musiksets und einer überraschend warmen Community machte aus einem Headset und schwebenden Zielen eine echte Gewohnheit.
Meta kämpfte für die Übernahme – und fährt nun herunter
Meta kaufte Supernatural im Jahr 2022 als Teil seiner großen Metaverse-Wette. Der Deal war alles andere als geräuschlos.
Die US-Wettbewerbsbehörde FTC klagte, um den Kauf zu verhindern, und warf Meta vor, sich im VR-Markt "an die Spitze einkaufen" zu wollen, statt fair zu konkurrieren. Nach einem langwierigen Rechtsstreit setzte sich Meta durch und gliederte Supernatural in die Reality-Labs-Sparte ein.
Viele Abonnenten reagierten damals vorsichtig optimistisch. Ein finanzkräftiger Eigentümer versprach mehr Workouts, bessere Produktion und größere Musikdeals.
"Meta hat gegen die Regierung gekämpft, um das zu kaufen", sagt Benavidez. "Und alles nur, um es später dichtzumachen? Was sollte das?"
Meta und Supernatural reagierten nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
Über 1.000 Jobs, drei VR-Studios – und eine Community
Am Dienstag berichtete Bloomberg, dass Meta mehr als 1.000 Mitarbeiter in seinen VR- und Metaverse-Bereichen entlassen hat – nach Jahren, in denen der Konzern mit diesen Produkten Milliardenverluste eingefahren hat.
Neben den Einschnitten bei Supernatural schloss Meta drei interne VR-Studios, die unter anderem für Titel wie Resident Evil 4 und Deadpool VR verantwortlich waren.
Supernatural selbst verschwindet nicht sofort. Die App bleibt online, bestehende Kurse bleiben verfügbar. Aber die Entwicklung ist eingefroren: keine neuen Workouts, keine frischen Playlists, keine neuen Coaches.
Genau dort sitzt der Schmerz der Nutzer.
"Wenn es nur ums Ergebnis gegangen wäre, hätten sie einfach mehr Geld verlangen können", sagt der langjährige Nutzer Goff Johnson. "Die Leute hätten bezahlt. So wirkt das einfach unnötig herzlos."
Ein Abo für einen Dienst im Sonnenuntergang
Aktuell umfasst Supernatural über 3.000 Einheiten. Für einige reicht dieses Archiv, um das Abo vorerst zu behalten.
Andere steigen aus.
"Supernatural ist großartig, aber wegen dieser Entscheidung kündige ich", sagt ein Nutzer namens Chip. "Die Bibliothek ist groß, man kann sich damit eine Weile beschäftigen, aber nicht zum gleichen Preis."
Im Raum steht zudem die Frage der Musiklizenzen. Supernatural baut stark auf Songs namhafter Künstler. Ohne aktives Team und sichtbare Investitionen fragen sich Nutzer, wie lange sich diese kostspieligen Rechte noch halten werden.
Alternativen gibt es: FitXR bietet strukturierte VR-Workouts, Beat Saber ist der VR-Klassiker, der viele Designideen von Supernatural inspiriert hat.
Für treue Supernatural-Fans erreichen diese Apps aber nicht das gleiche emotionale Niveau.
Bleiben, bis Meta das Licht ausmacht
Für die Buchhalterin Stefanie Wong aus der Bay Area, die kurz nach der Pandemie einstieg und später Supernatural-Treffen organisierte, ist die App mindestens so sehr sozialer Treffpunkt wie Fitnesstool.
"Ich bleibe, bis sie uns das Licht ausmachen", sagt sie. "Es geht nicht um die App. Es geht um die Community und die Coaches, die uns wirklich, wirklich wichtig sind."
Am deutlichsten spürbar wird dieses Gemeinschaftsgefühl im Together-Modus, in dem mehrere Personen synchron trainieren.
In einer Session in dieser Woche trainierten Nutzer zu einer Imagine-Dragons-Serie. Zuvor hatte es Specials mit Jane Fonda oder regelmäßig wechselnde Themen-Playlists gegeben. Diesmal war allen klar, dass es davon womöglich nicht mehr viele geben wird.
Während sie leuchtende Blöcke schlugen und Hindernissen auswichen, blendete sich eine aufgezeichnete Ansage von Coach Dwana Olsen in die Musik.
"Nutzen Sie diese Momente", sagt Olsen. "Nutzen Sie diese Bewegungen, um sich daran zu erinnern, wie viel großartiges Leben noch vor Ihnen liegt."
Das Workout war spürbar belebend – und zugleich tief melancholisch.
Als der Song endete, blieben die Teilnehmer noch einen Moment in VR, verschwitzt und außer Atem, und verteilten virtuelle High Fives.
"Wunderschön", sagte eine Nutzerin namens Alisa. "Es ist einfach wunderschön, oder?"
Metas Bilanz wird sich von seiner Metaverse-Strategie vermutlich schneller erholen als die Communities, die davon abhingen. Für die Abonnenten von Supernatural ist der Schaden klarer: Ihr Lieblingsort existiert noch, aber die Menschen und die Kreativität, die ihn lebendig gemacht haben, sind bereits vor die Tür gesetzt worden.
