Sauron wollte sein ultrahochpreisiges Sicherheitssystem für Privathaushalte Anfang 2025 auf den Markt bringen. Stattdessen startet das Unternehmen ins Jahr 2026 mit einem neuen CEO, keinem einzigen installierten System und vielen grundlegenden Entscheidungen, die erst jetzt getroffen werden.
Maxime „Max“ Bouvat‑Merlin, knapp neun Jahre bei Sonos und dort zeitweise Chief Product Officer, hat vor einem Monat die Leitung von Sauron übernommen. Im Gespräch mit TechCrunch machte er keinen Hehl daraus, wo das Unternehmen steht: in einer tiefen Entwicklungsphase. Die früheste realistische Perspektive für erste Kundeninstallationen lautet „später im Jahr 2026“.
„Wir sind in der Entwicklungsphase“, sagte Bouvat‑Merlin. „Sie werden einen phasenweisen Ansatz sehen, bei dem wir unsere Lösung Schritt für Schritt auf den Markt bringen.“
Seine ersten Wochen verbringt er damit, zentrale Weichen zu stellen: Welche Sensoren sollen tatsächlich verbaut werden? Wie genau soll das Abschreckungs‑System funktionieren? Und welches Tempo ist für ein Team von knapp 40 Personen überhaupt machbar?
Von einem fehlgeschlagenen Alarm zum 18-Millionen-Dollar-Startup
Die Gründungsgeschichte von Sauron beginnt mit einem sehr konkreten Sicherheitsversagen im Herzen der Tech-Szene von San Francisco.
Eines Abends klingelte ein Eindringling an der Tür von Seriengründer Kevin Hartz und versuchte, in dessen Haus in San Francisco einzudringen. Das bestehende Sicherheitssystem schlug nicht an. Für Hartz – bekannt unter anderem durch Eventbrite und seine Investmentfirma A* – war klar, dass der Markt keine ausreichenden Lösungen bietet.
Sein Mitgründer Jack Abraham schilderte ähnliche Probleme in seinem Haus in Miami Beach. Gemeinsam mit der Robotikingenieurin Vasumathi Raman gründeten sie 2024 Sauron, mit dem erklärten Ziel, ein „militärisches“ Sicherheitsniveau für die Häuser der Tech-Elite zu schaffen.
Der Name ist bewusst gewählt: Sauron ist das allsehende Auge aus „Der Herr der Ringe“.
Die Idee fand in Bay-Area-Kreisen schnell Anklang, wo Kriminalität seit der Pandemie ein Dauerbrenner ist – obwohl Statistiken des Police Department von San Francisco zeigen, dass Eigentumsdelikte und Tötungsdelikte im vergangenen Jahr zurückgegangen sind.
Sauron sammelte 18 Millionen US‑Dollar ein, unter anderem von Führungskräften hinter Flock Safety und Palantir, von Defence-Tech-Investoren wie 8VC, vom Startup-Studio Atomic von Abraham sowie von Hartz’ Firma A*.
Vor einem Jahr trat das Unternehmen aus dem Stealth-Modus heraus und versprach einen Marktstart im ersten Quartal 2025. Diese Zeitplanung ist inzwischen vom Tisch.
Warum sich Sonos und Sauron für den neuen CEO ähnlich anfühlen
Auf den ersten Blick wirkt der Schritt von Multiroom-Lautsprechern zu hochgerüsteten Sicherheitssystemen wie ein harter Bruch. Bouvat‑Merlin argumentiert, dass die strategische Ausgangslage erstaunlich ähnlich sei.
Beide Unternehmen adressieren zunächst wohlhabende Kunden, setzen stark auf Mundpropaganda und Partnerkanäle und müssen komplexe Hardware mit anspruchsvoller Software und Services kombinieren.
„Ich habe vor ein paar Wochen mit John MacFarlane, dem Gründer von Sonos, zu Mittag gegessen“, sagte Bouvat‑Merlin. „Alle Themen, über die er beim Start von Sonos nachgedacht hat, sind genau die Themen, die wir bei Sauron diskutieren.“
Auf der Agenda stehen vertraute Fragen: Start im Super-Premium-Segment oder direkt Mass-Premium? Professionelle Installation oder Do-it-yourself? Alles selbst entwickeln oder konsequent mit einem Ökosystem von Partnern arbeiten?
„Wir werden vielleicht andere Entscheidungen treffen, aber die Fragen sind sehr ähnlich“, so Bouvat‑Merlin.
Was Sauron technisch plant – soweit es heute feststeht
Die Antwort auf die Frage, was Sauron konkret baut, ist noch im Fluss.
Der Kern des Systems sind sogenannte Kamerapods, die mehrere Sensorarten bündeln.
„Vierzig Kameras und verschiedene Arten von Sensoren, möglicherweise LiDAR und Radar, möglicherweise Wärmebildsensoren“, beschreibt Bouvat‑Merlin.
Diese Einheiten sollen mit Servern verbunden werden, auf denen die Machine-Learning-Software für Computer Vision läuft. Darüber liegt ein 24/7-Concierge- und Monitoringdienst, der mit ehemaligen Militärangehörigen und Ex‑Polizisten besetzt ist.
„Diese Menschen verstehen Muster“, sagte Bouvat‑Merlin. „Sie sind gut darin, uns zu helfen, unsere Machine-Learning-Lösung zu reifen und unser System darauf zu trainieren, ungewöhnliches Verhalten zu erkennen.“
Am wenigsten konkret ist bislang die Abschreckungs‑Komponente. Sauron prüft Optionen wie Lautsprecher, Blitzlichter und andere Mittel, um potenzielle Täter möglichst noch vor Betreten des Grundstücks davon zu überzeugen, dass sie sich das falsche Ziel ausgesucht haben.
Die Plattform soll frühe Anzeichen erkennen – Personen, die ein Haus auskundschaften, Autos, die mehrfach durch dieselbe Straße fahren, Verhaltensmuster, die „gerade merkwürdig genug“ sind, um Alarm auszulösen.
„Je früher wir bei der Abschreckung ansetzen, desto eher können wir Menschen davon überzeugen, dass dies das falsche Haus für einen Einbruch und die falsche Entscheidung ist“, sagte er.
Als Sauron vor einem Jahr erstmals an die Öffentlichkeit ging, spielten Drohnen in der Vision ebenfalls eine Rolle. Dazu will sich Bouvat‑Merlin derzeit kaum äußern.
„Das sind Roadmap-Gespräche. Ich möchte da im Moment nicht zu tief einsteigen, weil es so viele Dinge gibt, die wir tun könnten, wir aber ein so kleines Unternehmen sind“, sagte er.
Grundsätzlich, so der CEO, wolle Sauron das Ökosystem über Partnerschaften ausbauen, statt jedes Bauteil neu zu erfinden.
Kleine Mannschaft, langer Vorlauf, erste Pilotkunden frühestens Ende 2026
Aktuell beschäftigt Sauron weniger als 40 Mitarbeitende. Das Wachstum soll vorsichtig ausfallen: Für 2026 sind lediglich 10 bis 12 Neueinstellungen geplant.
Im selben Jahr möchte das Unternehmen mit frühen Anwendern starten und zur Jahresmitte eine Series‑A‑Finanzierung einwerben.
„Eine Series A aufzunehmen bedeutet für uns nicht, dass wir es tun müssen – sondern dass wir es wollen“, sagte Bouvat‑Merlin. „Ich will sicherstellen, dass wir Fortschritte zeigen und erklären, wie wir zusätzliche Mittel nutzen, um das Wachstum zu beschleunigen, [einschließlich] den Start unseres ersten End‑to‑End‑Produkts, die Kundengewinnung und die Beschleunigung der Roadmap.“
Laut Bouvat‑Merlin hat das Gründerteam bereits eine „erhebliche Liste“ potenzieller Kunden aufgebaut. Zunächst soll das Geschäft vor allem über Mundpropaganda laufen und später breiter aufgestellt werden.
Gleichzeitig warnt der CEO vor unkontrolliertem Wachstum.
„Ich möchte sicherstellen, dass wir nachhaltig wachsen und die Erfahrung und der Service langfristig Premium bleiben“, sagte er. „Ich will Wachstumsschmerzen so weit wie möglich managen und gleichzeitig Profitabilität erzielen.“
Operativ sind viele Fragen offen – von der finalen Sensorkonfiguration bis zur Wahl der Fertigungsstandorte. Bouvat‑Merlin brachte als Szenario ins Spiel, zunächst in den USA zu produzieren, um Nähe und Kontrolle zu haben, und mit steigenden Stückzahlen teilweise in günstigere Regionen zu wechseln.
Zusätzlich muss Sauron klären, wie es sehr unterschiedliche Kundenszenarien bedienen will – vom Anwesen mit großem Perimeter bis zur dichten Innenstadtlage – ohne beim Service Kompromisse einzugehen.
Unzuverlässige Alarme, Fehlalarme und verunsicherte Vermögende
Für Bouvat‑Merlin ist Sauron sowohl eine Mission als auch eine Antwort auf ein klar erkennbares Marktproblem.
Seine Recherchen zeigen, dass Marktführer im Premiumsegment der Heimsicherheit nur geringe Marktanteile und negative Net‑Promoter‑Scores haben.
„Die Menschen sind mit ihren heutigen Lösungen nicht zufrieden“, sagte er. „Es gibt so viele Fehlalarme, dass die Polizei oft nicht mehr reagiert, weil sie davon ausgeht, dass es wieder ein Fehlalarm ist.“
Die erste Zielgruppe von Sauron sind Haushalte, „für die Sicherheit und Schutz ein zentrales Anliegen sind“ – also Menschen wie Hartz. Gelingt der Aufbau in diesem Super‑Premium-Segment, will das Unternehmen in den Bereich „Mass Premium“ expandieren.
Die Nachfrage trifft auf eine angespanntes Sicherheitsgefühl bei wohlhabenden Haushalten. Bouvat‑Merlin verweist etwa auf einen bewaffneten Überfall im November im Mission District von San Francisco bei den Tech-Investoren Lachy Groom und Joshua Buckley, bei dem Angreifer während eines 90‑minütigen Überfalls mit Folter und Drohungen 11 Millionen US‑Dollar in Kryptowährungen erbeuteten.
„Wir sehen, dass wohlhabende Menschen Kriminelle anziehen“, sagte er. „Wir haben viele Raubüberfälle in San Francisco und anderen großen US‑Städten gesehen, manchmal unter Waffengewalt. Ich glaube nicht, dass die Welt sicherer wird – wahrscheinlich gibt es mehr Unterschiede zwischen der Spitze und dem unteren Ende des Wohlstandsspektrums. Wir sehen Angst bei potenziellen Kunden, die ihre Häuser schnellstmöglich absichern wollen.“
Zwischen Sicherheit und Überwachungsstaat
Ein System, das nach einem allsehenden Auge benannt ist, muss sich zwangsläufig Fragen zum Thema Überwachung und Privatsphäre stellen.
Beim Einsatz von Gesichtserkennung skizziert Bouvat‑Merlin einen vertrauensbasierten Ansatz, bei dem Hauseigentümer bestimmten Personen explizit Zugang gewähren.
„Ich habe Ihnen Zugang zu meinem Haus gewährt, also gehören Sie jetzt zur Vertrauensgruppe. Wenn Sie kommen, erkenne ich, dass Sie es sind, und Sie dürfen hinein. Alle anderen sind unbekannte Personen“, sagte er.
Zusätzlich prüft Sauron den Einsatz von Kennzeichenerkennung, um verdächtige Fahrmuster – etwa mehrfaches Umrunden eines Blocks – zu identifizieren. Die Ex‑Militärs und Ex‑Polizisten im Team sollen dabei helfen, die Machine-Learning-Modelle auf echte Bedrohungen zu trainieren.
„Das Team aus ehemaligen Militärangehörigen und Ex‑Strafverfolgern wird sehr gut geeignet sein, um unsere Machine-Learning-Lösung reifen zu lassen“, sagte Bouvat‑Merlin.
Er sieht einen Vorteil darin, dass Sauron von Anfang an als Tech‑Startup entstanden ist.
„Viele Unternehmen haben als traditionelle Sicherheitsfirmen angefangen und versuchen, jetzt Technologie hinzu...
