Antes de YouTube y de los unboxings, millones de personas aprendieron qué era un ordenador personal viendo a un hombre tranquilo frente a una mesa llena de hardware: Stewart Cheifet.
El productor y presentador de la televisión pública estadounidense, responsable de Computer Chronicles y Net Cafe, murió el 28 de diciembre de 2025 en Filadelfia a los 87 años.
El rostro de la informática en la televisión pública
Cheifet creó y presentó Computer Chronicles, emitido en la red de PBS de 1983 a 2002. La serie, en palabras del propio artículo original, "ayudó a desmitificar un nuevo medio tecnológico para millones de espectadores estadounidenses".
El programa recorrió toda la historia del PC: los primeros IBM PC, los primeros Macintosh de Apple, la llegada de la World Wide Web y el boom puntocom.
Todo empezó en 1981 como un espacio semanal local en KCSM‑TV, el canal público del College of San Mateo, donde Cheifet era director de la emisora. En 1983 dio el salto a la red nacional de PBS.
Durante 19 temporadas se produjeron 433 episodios. La fórmula apenas cambió: demostraciones de productos, entrevistas con invitados y una sección final de noticias llamada “Random Access” con lo más relevante de la industria.
Cheifet sentó frente a las cámaras a figuras clave de la informática: Bill Gates, Steve Jobs, Jeff Bezos… Mientras hablaba con ellos, mostraba al público el software y el hardware que estaba redefiniendo la oficina, el hogar y el ocio.
Entre 1983 y 1990 compartió la mesa con Gary Kildall, fundador de Digital Research y creador del sistema operativo CP/M, anterior a MS‑DOS en los primeros ordenadores personales.
Net Cafe: cuando descubrir Yahoo o Google era televisión
Con la explosión de Internet, Cheifet amplió el foco. De 1996 a 2002 produjo y presentó Net Cafe, una serie hermana dedicada al naciente boom de la Red.
Net Cafe presentó a los espectadores webs entonces nuevas como Yahoo, Google y eBay. En una época en la que “conectarse” todavía sonaba a experimento, el programa enseñaba en pantalla cómo era Internet y qué se podía hacer allí.
De la pantalla al archivo: preservar la historia
Tras el final de sus programas y su salida de la producción televisiva, Cheifet no se desconectó del todo. Cambió de rol y se dedicó a preservar el archivo de aquello que había contado.
Trabajó como consultor para Internet Archive y ayudó a poner en abierto los episodios de Computer Chronicles y Net Cafe. Brewster Kahle, fundador de Internet Archive, recordó en un comentario en Slashdot cómo empezó la colaboración después de una entrevista en Net Cafe:
"After it I asked what he was doing with his archive, we kept talking and he founded the ‘collections group’ at the Internet Archive and helped us get all of Computer Chronicles on this new site and so much more. Wonderful man, and oh that voice!"
Gracias a ese trabajo, la mayoría de los episodios de Computer Chronicles siguen disponibles de forma gratuita en Internet Archive y funcionan como un registro histórico muy detallado de la era del ordenador personal.
Actualmente está en marcha un proyecto de redigitalización que utiliza cintas personales de Cheifet para recuperar capítulos que se perdieron en el primer esfuerzo de archivo.
Matemáticas, psicología, derecho y periodismo
Stewart Cheifet nació en Filadelfia el 24 de septiembre de 1938. En 1960 obtuvo títulos en matemáticas y psicología en la University of Southern California. Más tarde se graduó en la Facultad de Derecho de Harvard.
En 1967 trabajaba para CBS News en París. Allí conoció a Peta Kennedy, con quien se casó ese mismo año.
Además de su labor en televisión, Cheifet impartió clases de periodismo audiovisual en la Donald W. Reynolds School of Journalism de la University of Nevada, Reno.
En una entrevista de 2014 con la escuela explicó por qué le atraían tanto el derecho como el periodismo:
"They are the two legal revolutionaries. They are the two professions that allow you to change the world without having to blow someone up."
Esa mezcla de formación jurídica, rigor periodístico y una presencia serena ante la cámara le permitió guiar a toda una generación por una de las mayores transformaciones tecnológicas del siglo XX sin alarmismo ni tecnoutopías ingenuas.
Sus programas capturaron la revolución del PC y los primeros años de Internet en tiempo real. Y, gracias al archivo que él mismo ayudó a construir, su trabajo –y esa voz que recuerda Kahle– sigue a un clic de distancia.
