Za generacijo gledalcev je bil Stewart Cheifet človek, ki je osebne računalnike naredil razumljive.
Televizijski producent in voditelj PBS, najbolj znan po oddajah Computer Chronicles in Net Cafe, je umrl 28. decembra 2025 v Philadelphii, star 87 let.
Od zgodnjih osemdesetih do začetka novega tisočletja ste, če ste želeli razumeti, kaj računalnik dejansko zmore, prižgali javno televizijo – in spremljali Cheifeta, ki je mirno razlagal strojno opremo, programsko opremo in nato še čisto nov splet.
Computer Chronicles: od lokalne oddaje do nacionalne reference
Cheifet je ustvaril in vodil Computer Chronicles, serijo, ki je na PBS tekla od leta 1983 do 2002 in je »pomagala demistificirati nov tehnološki medij za milijone ameriških gledalcev«.
Oddaja je pokrivala praktično celotno zgodbo osebnih računalnikov: zgodnje IBM PC-je, prve Apple Macintosh modele, vzpon svetovnega spleta in dot-com boom.
Začelo se je leta 1981 kot lokalna tedenska oddaja na KCSM‑TV, javni televiziji College of San Mateo, kjer je bil Cheifet programski direktor. Leta 1983 je format prerasel v nacionalno serijo PBS.
V 19 sezonah je Computer Chronicles ustvarila 433 epizod. Zasnova je ostajala skoraj nespremenjena: demonstracije izdelkov, pogovori z gosti in sklepni novičarski segment “Random Access”, v katerem so povzeli aktualne dogodke iz računalniške industrije.
Cheifet ni bil le pripovedovalec v studiu. V oddajo je pripeljal ključne ljudi iz računalniškega sveta – od Billa Gatesa in Steva Jobsa do Jeffa Bezosa – in z njimi skupaj prikazoval programsko in strojno opremo, ki je postopno spreminjala delo, učenje in prosti čas.
Med letoma 1983 in 1990 je oddajo soustvarjal z Garyjem Kildallom, ustanoviteljem Digital Research in avtorjem operacijskega sistema CP/M, predhodnika MS‑DOS na zgodnjih osebnih računalnikih.
Net Cafe in rojstvo komercialnega interneta
Ko so se računalniki začeli množično povezovati v omrežje, se je Cheifet lotil še ene serije: Net Cafe.
Med letoma 1996 in 2002 je Net Cafe dokumentiral zgodnji internetni boom in gledalcem predstavil takrat povsem nova spletna mesta, kot so Yahoo, Google in eBay. V času, ko je bilo »iti na internet« še eksperiment, je oddaja gledalcem pokazala, kako splet dejansko izgleda in kaj tam lahko počnejo.
Arhiv, ki ga lahko gledate še danes
Po koncu Computer Chronicles in Net Cafe ter odhodu iz televizijske produkcije se je Cheifet posvetil ohranjanju lastne dediščine.
Kot svetovalec je sodeloval z Internet Archive in pomagal javno objaviti epizode obeh serij. Ustanovitelj Internet Archive Brewster Kahle se je v komentarju na Slashdot spomnil prvega srečanja z njim v oddaji Net Cafe in pogovora o arhivu oddaje:
»After it I asked what he was doing with his archive, we kept talking and he founded the ‘collections group’ at the Internet Archive and helped us get all of Computer Chronicles on this new site and so much more. Wonderful man, and oh that voice!«
Zaradi tega sodelovanja je večina epizod Computer Chronicles danes brezplačno dostopna prek Internet Archive in služi kot natančen zgodovinski zapis dobe osebnih računalnikov.
Trenutno poteka tudi projekt ponovne digitalizacije, v katerem uporabljajo Cheifetove osebne trakove in poskušajo rešiti epizode, ki so bile pri prvem arhiviranju izpuščene.
Od matematike in psihologije do prava in novinarstva
Cheifet se je rodil v Philadelphii 24. septembra 1938. Leta 1960 je na University of Southern California diplomiral iz matematike in psihologije, kasneje pa je končal tudi Harvard Law School.
Leta 1967 je delal pri CBS News v Parizu, kjer je spoznal Peto Kennedy; istega leta sta se poročila.
Poleg televizijskega dela je Cheifet poučeval tudi televizijsko novinarstvo na Donald W. Reynolds School of Journalism na University of Nevada, Reno, kjer je svoje izkušnje prenašal na študente.
V intervjuju s šolo leta 2014 je razložil, zakaj ga je pritegnila tako pravna kot novinarska pot:
»They are the two legal revolutionaries. They are the two professions that allow you to change the world without having to blow someone up.«
S kombinacijo pravnega znanja, novinarske discipline in umirjene televizijske prezence je Cheifet gledalcem pomagal razumeti eno največjih tehnoloških sprememb 20. stoletja – brez panike in brez pretiravanja.
Njegove oddaje so ujele revolucijo osebnih računalnikov in zgodnjega interneta v realnem času. In ker je sam skrbel za arhiv, so ti posnetki – in tisti značilni glas – še vedno na voljo tudi vam.
