Uvod
Produljeni rok za prijave na Joseph C. Belden Innovation Award 2026 možda izgleda kao još jedan podsjetnik na startup natječaj. No iza te odluke krije se jasna poruka: ozbiljni tehnološki budžeti u sljedećem desetljeću sele se u srce tvornica, energetskih mreža, rafinerija i luka.
Jasan fokus na konvergenciju IT/OT i „connected industries” znači da Belden praktički crta kartu za osnivače i investitore: ovdje su najveći problemi i ovdje se donose investicijske odluke. U nastavku analiziramo što ova nagrada govori o smjeru industrijske inovacije, kako mijenja konkurentski pejzaž i što znači za Europu i regiju jugoistočne Europe.
Vijest ukratko
Kako piše TechCrunch, Belden je zbog velikog interesa i kvalitetnih ranih prijava produljio rok za nominacije za Joseph C. Belden Innovation Award 2026 do 27. veljače 2026. Program cilja na tvrtke koje razvijaju rješenja za povezane industrije – od digitalne infrastrukture i kibernetičke sigurnosti do industrijske automatizacije i inteligentnih operacija.
Izdanje za 2026. godinu stavlja poseban naglasak na konvergenciju IT/OT, odnosno tehnologije koje spajaju informatičke sustave s operativnim tehnologijama u fizičkim okruženjima poput tvornica ili kritične infrastrukture.
Prijaviti se mogu mala i srednja poduzeća s prihodima manjim od 500 milijuna američkih dolara, čiji su proizvodi lansirani nakon 1. srpnja 2024. i imaju barem jednu implementaciju kod korisnika. Finalisti dobivaju pristup industrijskim liderima i zajedničke marketinške aktivnosti, a pobjednici će biti proglašeni na Belden Innovation Summitu u Detroitu od 9. do 11. lipnja 2026.
Zašto je to važno
Iza same nagrade stoje tri jasna interesa.
Prvo, Belden koristi program kao radar za deal‑flow u području IT/OT konvergencije. Tvrtka je desetljećima duboko u infrastrukturi industrijske povezanosti; odlično poznaje probleme kupaca, ali ne može sama izgraditi svaku specijaliziranu aplikaciju. Kurirani program usmjeren na poduzeća ispod 500 milijuna dolara i s realnim implementacijama praktičan je način za otkrivanje partnera, OEM dogovora i budućih akvizicija.
Drugo, to je dobra vijest za osnivače u segmentu koji rijetko dobiva pozornost. Startupi usmjereni na OT i industriju teško se uklapaju u tipičan VC narativ brzog, viralnog rasta. Kada veliki igrač javno poruči „ovo su problemi koji nas zanimaju“, osnivačima je lakše usmjeriti roadmap, pozicioniranje i priču prema investitorima.
Treće, uvjet barem jedne stvarne implementacije važan je filter. Gura ekosustav dalje od "teatra inovacija" – vječnih pilot‑projekata i lijepih prezentacija – prema rješenjima koja su prošla nabavu, integraciju sa starijom opremom, sigurnosne provjere i otpor na terenu. U OT svijetu stvarna je prednost manje u samom algoritmu, a više u sposobnosti mirnog suživota s postojećim strojevima i ljudskim procesima.
Gubitnici su ponajprije čisto IT‑orijentirani proizvodi – generički SaaS i analitika bez vjerodostojne priče u pogonu. Granica inovacija pomaknula se: ne radi se više o dashboardima, već o složenom spoju između koda i čelika.
Šira slika
Beldenov potez uklapa se u veću promjenu u enterprise tehnologiji.
Nakon desetljeća opsjednutosti potrošačkim aplikacijama i isključivo oblačnim SaaS‑om, kapital i talent sve se više sele u „tvrde“ industrije: proizvodnju, energetiku, logistiku, promet. Povećava se broj investicija u industrijske IoT platforme, OT‑kibernetičku sigurnost, robotiku i AI sustave za nadzor kvalitete. Zajednički nazivnik: softver mora izaći iz ekrana i ući u stvarni svijet.
Slične valove vidjeli smo već prije: M2M, "Industrija 4.0", potom "Industrial IoT". Mnoge inicijative stale su na pola puta zbog loše povezivosti, fragmentiranih standarda i nezrele umjetne inteligencije. U drugoj polovici 2020‑ih situacija je bitno zrelija:
- rubni (edge) uređaji mogu pokretati ozbiljne ML modele uz sam stroj,
- 5G, Wi‑Fi 6/7 i determinističke mreže omogućuju nisku latenciju i pouzdan nadzor,
- kibernetička sigurnost OT sustava postala je tema uprava i regulatora.
Istodobno industrijski divovi – Siemens, Schneider Electric, ABB, Honeywell, Rockwell – grade platformske ekosustave i corporate venture fondove nalik onima koje već imaju cloud giganti. Beldenova nagrada dio je iste logike: ako ne možete dovoljno brzo inovirati iznutra, stvorite gravitacijsko polje koje će privući najbolje startupe.
Postoji i obrambeni motiv. Ako hyperscaleri i cloud‑prvaci preuzmu kontrolu nad podatkovnim slojem tvornica i mreža, dobavljači povezivosti riskiraju da postanu zamjenjiva roba. Jasnim pozicioniranjem oko IT/OT konvergencije Belden pokušava prijeći iz uloge "dobavljača kabela" u strateškog partnera industrijske digitalizacije.
Europski i regionalni kut
Za Europu, a osobito za novu članicu poput Hrvatske i širu SEE regiju, ova je tema iznimno relevantna.
Gospodarstvo EU i dalje se oslanja na industrijske prvake i snažne srednje tvrtke: njemački Mittelstand, automobilske i kemijske tvrtke u srednjoj Europi, brodogradnju i logistiku u Jadranskoj regiji. Njihova će konkurentnost u 2030‑ima ovisiti o tome koliko uspješno integriraju IT i OT.
Uz to, europska poduzeća rade u zahtjevnom regulatornom okviru: NIS2, Cyber Resilience Act, Data Act i nadolazeći EU AI Act oblikuju prikupljanje podataka u pogonu, odluke algoritama i sigurnost kiber‑fizičkih sustava. Za hrvatske tvrtke koje izvoze u EU to znači da usklađenost nije "nice to have", već uvjet poslovanja.
Za startupe iz Zagreba, Splita, Ljubljane ili Beograda, koji dobro razumiju lokalnu industriju – od auto‑komponenti do energetike i luka – programi poput Beldenove nagrade mogu biti odskočna daska prema puno većim tržištima. Jedna dobra referenca u Detroitu vrijedna je više od deset lokalnih pilot‑projekata.
No postoji i rizik: ako se inovacije iz regije pretežno kanaliziraju kroz američko‑centrične ekosustave, ponovit ćemo cloud scenarij – znanje ovdje, profit drugdje. Zato je ključno da se europske i regionalne inicijative – industrijski klasteri, fakulteti, istraživački centri – u takve programe ne uključuju samo kao dobavljači, već kao partneri u oblikovanju standarda i pravila igre.
Pogled unaprijed
U idućih 12–24 mjeseca vrijedi obratiti pozornost na nekoliko trendova.
1. Više vertikalnih programa. Generični startup natječaji gube smisao. Vidjet ćemo više vrlo specifičnih programa za energetske mreže, željeznicu, rudarstvo, farmaceutiku ili pomorsku logistiku. Osnivači će morati birati u čiju se orbitu svjesno stavljaju – Beldenovu, cloud igrača, tradicionalnog OEM‑a ili pokušati graditi vlastiti ekosustav.
2. Otrežnjenje oko IT/OT‑a. Što je buzzword popularniji, to je prazniji. Mnoge će se kompanije deklarirati kao IT/OT rješenje, bez stvarnog rješavanja certifikata sigurnosti, real‑time zahtjeva, retrofita u brownfield okruženjima ili rada sa sindikatima. Kupci će postajati sve skeptičniji i tražiti dokazanu vrijednost, a ne samo prezentacije.
3. Tiha konsolidacija i lov na talente. Najzreliji finalisti nagrada vjerojatno će završiti kao akvizicije – ne samo zbog tehnologije, nego i zbog ljudi koji razumiju i industrijske protokole i moderne DevOps/MLOps/SecOps prakse. Takav profil je rijedak i u Hrvatskoj i u regiji, što će dodatno pojačati borbu za stručnjake.
Kratkoročno će biti ključno pratiti što će Belden učiniti nakon Innovation Summita 2026.: hoće li uslijediti zajednička rješenja, prodajna partnerstva, manjinske investicije? Od toga će ovisiti je li nagrada strateški alat ili prije svega dobro osmišljen marketing.
Zaključak
Produljeni rok za Beldenovu nagradu nije samo administrativna fusnota; to je još jedan signal da se središte tehnološke vrijednosti seli s aplikacija na strojeve, s ekrana na stvarnu imovinu. Za osnivače, investitore i inženjere u Hrvatskoj i regiji poruka je jasna: ako se vaša znanja iz clouda i umjetne inteligencije nikada ne susretnu s pumpama, robotima ili trafostanicama, možda ste na manje zanimljivoj strani povijesti.
Otvoreno pitanje ostaje tko će kontrolirati novu industrijsku platformu: etablirani igrači poput Beldena, globalni cloud divovi ili nova generacija industrijskih startupa. Gdje se vi želite pozicionirati u tom lancu vrijednosti?
