Najnoviji val otkaza u Meti nije pogodio samo interne gaming studije. De facto je stavio na čekanje jednu od najomiljenijih VR fitness aplikacija: Supernatural.
Supernatural, pretplatnička aplikacija za trening u virtualnoj stvarnosti na Meta Quest uređajima, ostala je bez većine zaposlenika i više neće dobivati novi sadržaj, tvrde korisnici, a prvi je o rezovima izvijestio Bloomberg.
Za zajednicu koja je godinama gradila dnevne rutine i prijateljstva u toj aplikaciji, vijest ne zvuči kao običan „product update“, nego kao digitalna komemoracija.
Teretana za one koji je nemaju u susjedstvu
Za Tenciu Benavidez iz ruralnog dijela Novog Meksika Supernatural nije bio VR igračka, nego – teretana.
Počela je trenirati u VR-u tijekom pandemije covida i ostala ustrajna pet godina. Živi daleko od fitness centara, zime su oštre, pa je virtualna stvarnost bila praktički jedina realna opcija za redovito kretanje.
O trenerima u Supernaturalu kaže: "Djeluju kao stvarno autentične osobe koje s vama ne razgovaraju svisoka. Ti treneri su jednostavno nešto posebno."
Taj miks pristupačnih trenera, pažljivo odabrane glazbe i iznenađujuće tople zajednice pretvorio je headset i lebdeće mete u naviku koja drži.
Meta se borila da je kupi – i sada podiže kočnicu
Meta je kupila Supernatural 2022. godine, usred svoje velike oklade na metaverzum. Posao je bio sve samo ne miran.
Američka Federalna komisija za trgovinu (FTC) pokušala je blokirati akviziciju, optužujući Metu da pokušava "kupnjom doći do vrha" VR tržišta umjesto da pošteno konkurira. Nakon dugotrajne pravne bitke Meta je izašla kao pobjednik i Supernatural je završio pod Reality Labs odjelom.
Tada su mnogi pretplatnici bili oprezno optimistični. Bogati vlasnik trebao je značiti više treninga, bolju produkciju i veće glazbene licence.
"Meta se borila s vladom da bi ovo kupila", kaže Benavidez. "Sve to samo da bi je ugasili? Koja je bila poanta?"
Meta i Supernatural nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.
Više od 1.000 otkaza, tri VR studija – i pogođena zajednica
Bloomberg je u utorak objavio da je Meta otpustila više od 1.000 ljudi u svojim VR i metaverse timovima, nakon godina u kojima je na tim proizvodima gubila milijarde dolara.
Uz rezove u Supernaturalu, Meta je zatvorila i tri interna VR studija zaslužna za naslove poput Resident Evil 4 i Deadpool VR.
Supernatural se, barem zasad, ne gasi. Aplikacija je i dalje dostupna, postojeći treninzi ostaju. No razvoj je zamrznut: nema novih treninga, nema svježih playlisti, nema novih trenera.
Tu korisnike najviše boli.
"Da je stvar bila samo u zaradi, mislim da su mogli dignuti cijenu", kaže dugogodišnji korisnik Goff Johnson. "Ljudi bi platili. Ovo jednostavno djeluje nepotrebno bešćutno."
Plaćanje pretplate za servis na zalasku
Supernatural trenutno nudi više od 3.000 lekcija. Nekima je ta arhiva dovoljna da za sada ostanu.
Drugi već gase pretplatu.
"Supernatural je fantastičan, ali ga zbog ovoga otkazujem", kaže korisnik po imenu Chip. "Knjižnica je velika, ima dovoljno da se neko vrijeme zabavite, ali ne za istu cijenu."
U zraku visi i pitanje glazbenih licenci. Supernatural se u velikoj mjeri oslanja na pjesme poznatih bendova. Bez aktivnog tima i jasne investicije, korisnici se pitaju koliko će ti skupi ugovori još potrajati.
Alternativa ima: FitXR nudi strukturirane VR treninge, Beat Saber je VR klasik iz kojeg je Supernatural posudio dosta dizajnerskih ideja.
Ali za najodanije korisnike to jednostavno nije ista stvar.
"Ostat ću dok nam ne ugase svjetla"
Za računovotkinju Stefanie Wong iz Bay Area regije, Supernatural je jednako društveni prostor i fitness alat. Pridružila se ubrzo nakon pandemije, a kasnije je organizirala i odlazila na meetupove s drugim korisnicima.
"Ostat ću dok nam ne ugase svjetla", kaže. "Nije stvar u aplikaciji. Stvar je u zajednici i u trenerima do kojih nam je stvarno, stvarno stalo."
To zajedništvo najbolje se vidi u Together modu, gdje nekoliko ljudi istovremeno trenira u VR-u.
U jednoj takvoj sesiji ovog tjedna korisnici su odrađivali rutine uz Imagine Dragons u sklopu posebne serije. Prije su imali sesije s Jane Fonda i playliste koje su se redovito mijenjale. Ovoga puta svi su bili svjesni da takvih trenutaka možda više neće biti puno.
Dok su udarali blještave blokove i izbjegavali prepreke, preko glazbe se ubacila snimljena motivacijska poruka trenerice Dwine Olsen.
"Iskoristite ove trenutke", poručila je. "Iskoristite ove pokrete da vas podsjete koliko vas još sjajnog života čeka."
Trening je, po dojmovima sudionika, bio energizirajući – i istovremeno gorko-sladak.
Kad je pjesma završila, ekipa je još koji trenutak visjela u VR-u, znojna i zadihana, dijeleći virtualne high-fiveove.
"Prekrasno", rekla je korisnica Alisa. "Jednostavno prekrasno, zar ne?"
Meta će svoje financijske rane vjerojatno zaliječiti brže nego svoje metaverse ambicije. Za korisnike Supernaturala priča je jednostavnija i bolnija: njihov omiljeni digitalni prostor još postoji, ali ljudi i kreativnost koji su ga činili živim već su poslani kući.
