Startup za pametne domove Quilt tvrdi da je riješio problem koji muči gotovo sve višezonske toplinske pumpe: kako ostati učinkovit kada je potreba za grijanjem ili hlađenjem vrlo mala.
U utorak je tvrtka predstavila toplinsku pumpu s tri zone u kojoj jedna vanjska jedinica pokreće tri unutarnje jedinice, takozvane „headse“ u HVAC žargonu. Za veće stanove i kuće to znači jednostavniju i jeftiniju ugradnju te manji broj uređaja na fasadi ili dvorištu. Radi se o ključnom proizvodu za širenje Quilta, koje je nedavno ubrzano investicijom Serije B vrijednom 20 milijuna dolara, usmjerenom na rast prodaje.
No zanimljivije od samog proizvoda je kako je Quilt do njega došao.
Toplinska pumpa kao mreža senzora
Od osnutka, Quilt svoje uređaje tretira kao povezane senzorske platforme. Njihove toplinske pumpe su stalno spojene na internet i imaju više senzora nego tipične konkurentske izvedbe. To im daje uvid u rad otprilike tisuću jedinica koje već griju i hlade domove i poslovne prostore.
Ti podaci nisu samo za nadzor. U rujnu je Quilt preko zraka poslao softversku nadogradnju koja je postojećim jedinicama otključala dodatnih 20 % kapaciteta. Korisnici nisu mijenjali hardver – njihove su pumpe jednostavno počele isporučivati više grijanja ili hlađenja u jednoj ili dvije zone tijekom toplinskih valova ili hladnih fronti, i to besplatno.
Na toj istoj telemetriji izgrađena je i nova trozonska jedinica.
Najteži dio je rad na maloj snazi
Moderne višezonske toplinske pumpe najbolje rade s promjenjivom brzinom kompresora. Kada je potreba za energijom mala, kompresor bi trebao usporiti i trošiti minimalno, umjesto da se stalno pali i gasi.
U praksi je upravo to najtanje mjesto. Kompresori pri vrlo niskim brzinama postaju nestabilni i teški za kontrolu. Matthew Knoll, suosnivač i CTO Quilta, uspoređuje to s vožnjom automobila: mnogo je lakše voziti stalno 110 km/h nego održavati ravnih 18 km/h. „It’s a little harder“, kaže.
Većina sustava zato jednostavno isključuje kompresor ispod određene granice. Time štite opremu, ali gube dio učinkovitosti i komfora.
Quilt je odlučio iskoristiti podatke s terena.
„The way most systems are developed, they’re tested in a lab under a couple scenarios because testing’s expensive. And you end up with kind of a you know an average product“, objašnjava Knoll. „We have a thousand units out there in many different climates, and if we see something, we can look at it across a bunch of different units to understand if there’s room to optimize or if we’re seeing a problem in a corner case.“
Umjesto da projektira uređaj za nekoliko laboratorijskih scenarija, Quilt je svoje algoritme upravljanja brusio na stvarnim podacima iz različitih klima i zgrada.
Veća bakrena zavojnica, manji kompresor
Priča nije samo softverska – važan je i hardver.
Quilt koristi veću bakrenu zavojnicu nego mnogi konkurenti. Zbog toga može ugraditi manji kompresor, a da ne izgubi na učinku. U kombinaciji s drugim dizajnerskim zahvatima, sustav na −13 °F (−25 °C) isporučuje gotovo 90 % svoje nazivom deklarirane snage od 27.000 BTU, i pritom zadržava dobru učinkovitost pri maloj potražnji.
Po tvrdnjama tvrtke, riječ je o najučinkovitijem trozonskom mini split sustavu na tržištu.
Svaka unutarnja jedinica može se upravljati zasebno. Na donjoj granici, pojedina zona može grijati s oko 2.210 BTU ili hladiti s 1.570 BTU. Takva granularnost je ključna ako, primjerice, noću želite grijati samo jednu sobu bez da nepotrebno klimatizirate cijeli stan.
Čak i kada nijedna zona ne traži grijanje, rashladni medij i dalje kruži cijevima, kao i kod drugih toplinskih pumpi. Razlika je u količini „prolazne“ topline koju vanjska jedinica emitira pri maloj brzini. U režimu grijanja otpušta oko 300 BTU – otprilike koliko topline isijava odrasla osoba.
Što slijedi za Quilt
Knoll zasad ne otkriva detalje budućih proizvoda, osim da Quilt „želi imati rješenje za sve domove“. Novi modeli su u pripremi, a gomila prikupljenih podataka vjerojatno će i dalje biti glavni kompas razvoja.
Ako u tome uspiju, toplinske pumpe više neće biti statični uređaji. Iz sezone u sezonu postajat će pametnije i učinkovitije – uz pomoć nadogradnji softvera umjesto zamjene hardvera.
